ヒトが生きるためには酸素が必要ですが、呼吸で取り入れた酸素のうち1〜2％ほどが、活性酸素と呼ばれる化学的には不安定な分子になり、細胞や組織を障害することが明らかになっています。

この活性酸素は、ガンなど様々な生活習慣病から老化現象にいたるまで、体内で色々な障害をもたらします。

一方、ヒトの体には、活性酸素の害を中和する抗酸化のための防御機能が備わっています。この抗酸化力をもつ酵素の代表は、次のようなものです。

■スーパーオキサイド・ディスムターゼ（ＳＯＤ）
■カタラーゼ（ＣＡＴ）
■グルタチオン・ペルオキシダーゼ（ＧＰＸ）

前述した抗酸化力をもつ酵素の活性というのは、40歳を過ぎる頃から低下してしまいます。そこで、活性酸素の害から体を守り、ガンなど生活習慣病を予防する対策が必要になります。

最近の研究により、野菜や果物といった植物性食品には、多くの種類の抗酸化物質があることがわかってきましたが、これらが「ファイトケミカル」と呼ばれるものです。

野菜や果物といった植物性食品をたくさん摂取すると、ガンなどの生活習慣病になる率が低いことが報告されています。

その原因を調べた結果、植物性食品に含まれている抗酸化物質である「ファイトケミカル」が、大きな役割を果たしていることがわかってきています。

□鉄